常州市的五金机电专业市场，已从以街面为主的“一代市场”、以卖场为主的“二代市场”，发展到以独立商铺为主的“三代市场”；一路走来，绝大多数市场经营状况较好。几方人士认为，这说明了两点：一是这个市场需求旺盛，二是也证实了投资开发这类项目有很高的回报率。
    但不管怎么说，我市经营的和在建的已经有6个五金机电类专业市场，未来会走向怎样一种新的竞合局面呢？
    一、这些年，我市的五金机电市场不经意间热闹起来，原来闻名全国的博爱路五金机电一条街附近集结了金桥和怡康两家，同时，东南西北各有美吉特、武进、中天凤凰和江南4家，其中，美吉特和中天凤凰已经拔地而起，正在积极建设中。
    “这些市场，规模大、门类多、品种全，目前国内稍有名气的品牌都被吸引入驻常州。”在采访中，业内普遍这样表示。
    金桥是最早的五金机电市场，运营已经整整10年。“市场按六大类产品‘划行规市’，层次分明，布局清晰。”总经理祝达中认为，专业市场的专业，体现在管理上，今后还将对产品再细分。
    “我市正在经营的这些专业市场，基本上成熟，但还处在发展完善之中。”怡康副总经理周义说，怡康下一步将引进市场内缺乏、而企业需求的品牌和品种。
    二、6个五金机电专业市场，最终怎样才能站稳脚跟呢？
    市五金机电协会有关人士指出，专业市场必须同时具备三个基本条件：一是场，二是市，三是专业性，且三者都须达到规模化。同时，专业市场必须要有专业公司去运营、经营和管理。还有一个重要的是，专业市场应该具备与商户经营相关的配套设施和服务功能，如足够的仓库、货物进出时的交通顺畅、对经营者和消费者的服务设施等。
    据称，以“城”冠名的市场被业内称为“三代市场”，即以独立商铺为主，卖场为辅，配套服务设施齐备，功能齐全的市场。第三代市场的建立，标志着五金机电专业市场的发展进入一个新的阶段。江南五金机电城是常州第一个跨入此行列的市场。据这里的总经理黄伟楠介绍，“江南”建成近5年，始终以经营户的关注为焦点，安排人员到市场内部进行点对点的规范化经营指导，去年获得了“省五星级文明诚信市场”荣誉称号。今年，将把五星级市场称号和五星级服务结合，让运营管理方和经营户共同提升。
    此外，强化协会功能，来打造专业市场，也已摆在我市五金机电市场面前。常州五金机电协会常务副会长赵加海认为，专业市场如何在保持传统优势的同时，走创新发展的专业之路，需要行业协会的规范指引和各大市场经营者联合自律，净化行业环境，促进有序竞争。
    三、对于未来，黄伟楠显得很坦然，“美吉特可能是未来的主要竞争对手。但不要紧，市场多了，不等于客源少了”。
    据了解，美吉特明年才营业，但已备受业内关注，它究竟有什么特别之处？美吉特科技五金城，是在美吉特集团成功开发并运营多个专业市场后开发的，除了集团已具备15年的专业市场运营管理经验之外，这里的总经理郝文革本人也操作过百货、建材、家居等多个大型专业市场；而且，作为一个新的“三代市场”，美吉特在软硬件上也下了功夫。不过，在看好美吉特的同时，业界人士也提出，美吉特如何造“市”，如何主打科技牌、走“专业”路线，都还有待时间来验证。